Лионель Месси стал одним из целой группы известных футболистов, которые в последние годы начали приобретать доли в футбольных клубах. Причём звёзды часто выбирают не гранды, а сравнительно небольшие команды, где их имя само по себе способно стать серьёзным коммерческим активом.
Недавно было объявлено о сделке, после которой Месси должен стать мажоритарным акционером испанского «Эльденсе». Ранее аргентинец приобрёл каталонскую «Корнелью».
Однако Месси далеко не единственный футболист, выбравший такой путь. Томас Мюллер и Матс Хуммельс вошли в консорциум по покупке португальской «Эштрелы Амадоры», а Тибо Куртуа развивает собственную структуру с долями в нескольких клубах. Инвестиции в футбольные команды также делали Криштиану Роналду, Винисиус Жуниор и Килиан Мбаппе.
Одна из очевидных причин — желание сохранить непосредственную связь с футболом после завершения карьеры. Некоторые игроки при этом выбирают клубы, с которыми связаны лично. Например, Куртуа объяснял инвестиции в «Генк» желанием вернуться «домой»: именно этот клуб дал ему возможность дебютировать за первую команду в 16 лет.
Но за подобными сделками стоят и вполне конкретные коммерческие расчёты.
Известный футболист способен принести небольшому клубу то, что сложно получить при обычном инвесторе: глобальную аудиторию, внимание спонсоров и огромный охват в социальных сетях. Особенно заметным этот эффект может быть в низших дивизионах.
По последней опубликованной отчётности коммерческие доходы «Эльденсе» составляли менее €2 млн. Для клуба такого масштаба появление Лионеля Месси среди владельцев потенциально открывает совершенно другой уровень интереса со стороны рекламодателей и партнёров.
Есть и более широкий эффект. Владение футбольным клубом позволяет игрокам сохранять влияние и деловые связи после окончания карьеры, а сам клуб может стать частью более крупного инвестиционного портфеля.
Один из известных примеров — бывшие футболисты «Манчестер Юнайтед», которые в 2014 году стали совладельцами «Солфорд Сити». Гари Невилл впоследствии развивал и другие проекты в Манчестере, включая открывшуюся в 2019 году University Academy 92.
Современные футболисты в целом всё активнее диверсифицируют свои инвестиции. Марио Гётце занимается венчурными вложениями, а Крис Смоллинг инвестировал через ориентированный на спортсменов фонд The Players Fund.
В Европе этот процесс во многом повторяет то, что гораздо раньше началось в американском спорте. Одним из наиболее известных примеров остаётся Майкл Джордан, который инвестировал в «Шарлотт Хорнетс», а в 2023 году продал контрольный пакет в рамках сделки, оценившей клуб примерно в $3 млрд.
Поэтому покупка футбольных клубов для действующих и бывших игроков постепенно превращается из необычного увлечения в отдельное направление бизнеса. Звёздное имя способно помочь небольшому клубу увеличить коммерческий потенциал, а самому футболисту такая инвестиция позволяет одновременно сохранить связь со спортом и получить актив, стоимость которого со временем может вырасти.
