Предстоящий финал чемпионата мира 2026 года, который пройдет 19 июля на поле «МетЛайф Стэдиум», обещает стать одним из самых символичных матчей в истории мирового футбола. На поле сойдутся сборные Аргентины и Испании. Эта игра может ознаменовать завершение блестящей международной карьеры 39-летнего Лионеля Месси. Однако этот матч примечателен не только прощанием с великим аргентинцем, но и первой очной встречей с его главным преемником — 19-летним испанским вундеркиндом Ламином Ямалем.
Болельщики называют эту вывеску идеальным сценарием. Поэтичности противостоянию добавляет тот факт, что Месси и Ямаль впервые встретились почти двадцать лет назад. В 2007 году 20-летний Месси принял участие в благотворительной фотосессии для календаря UNICEF на стадионе «Камп Ноу». По воле случая младенцем, которого купал в пластиковой ванночке будущий обладатель восьми Золотых мячей, оказался именно семимесячный Ямаль. Его семья просто выиграла в лотерею право сделать снимок с игроком каталонской «Барселоны». Фотограф Жоан Монфор позже вспоминал, что молодой и крайне застенчивый Месси тогда даже не знал, как правильно держать ребенка. Теперь поклонники футбола называют это событие символическим благословением.
Ямаль практически полностью повторил путь Месси в клубном футболе. Месси провел в составе «Барселоны» 17 сезонов, выиграв 10 титулов Ла Лиги и 4 Лиги чемпионов. После его ухода в ПСЖ и непродолжительной паузы в Каталонии взошла новая звезда. Ямаль, занимавшийся в клубной академии с семи лет, дебютировал за основную команду в 15 лет, став самым молодым игроком в истории клуба. Минувшим летом он официально получил культовую футболку с 10-м номером. В прошлом сезоне молодой вингер забил 16 мячей во внутреннем первенстве и отдал 11 голевых передач, что помогло сине-гранатовым защитить чемпионский титул. По стилю игры, невероятному дриблингу и хладнокровию на поле испанца регулярно сравнивают с молодым аргентинским гением.
Несмотря на травму подколенного сухожилия, полученную в апреле, Ямаль стал важнейшим элементом успеха сборной Испании на текущем мундиале. Именно его активные действия на фланге привели к назначению пенальти в полуфинале против Франции (2:0). Сам Ламин подчеркивает, что не стремится к постоянным сравнениям с легендами прошлого, а хочет вписать собственное имя в историю футбола. Его величие признает и сам Месси, назвавший испанца сильнейшим игроком нового поколения. Финальный поединок в Ист-Ратерфорде ответит на главный вопрос: завершит ли Месси международную карьеру еще одним триумфом или официально передаст корону своему преемнику на глазах у всего мира.
