Капитан сборной Аргентины Лионель Месси не забил ни одного гола в полуфинальном матче против сборной Англии (2:1), но все равно сумел опередить Килиана Мбаппе в споре за «Золотую бутсу» ЧМ-2026. Это произошло благодаря его двум голевым передачам, которые вывели южноамериканцев во второй финал подряд.
Сейчас Месси и Мбаппе имеют в своем активе по 8 забитых мячей. Однако правила ФИФА исключают дележ награды: при равном количестве голов главным критерием становится число результативных пасов. До полуфиналов лидировал француз, создавший два гола в матче с Норвегией и один против Марокко. Мбаппе не отметился полезными действиями в проигранной игре со сборной Испании, тогда как Месси воспользовался шансом. Аргентинец отдал по ассисту в матчах плей-офф с Египтом и Швейцарией, а после игры с англичанами довел счет своих передач до четырех.
На ЧМ-2022 в Катаре Мбаппе вырвал индивидуальный приз благодаря хет-трику в финале, несмотря на дубль Месси и чемпионство Аргентины. Теперь ситуация изменилась. У француза остался один матч за третье место против сборной Англии в субботу, чтобы пополнить бомбардирский счет. Месси ответит на следующий день в финале против Испании. Конкуренцию лидерам все еще могут составить Джуд Беллингем, Гарри Магуйар, Усман Дембеле или Микель Ойарсабаль. Сам факт лидерства 39-летнего Месси в такой гонке подчеркивает его величие.
Финальный поединок станет для Месси особенным не только из-за шанса взять второе золото. Против него сыграет сборная Испании — страны, где он вырос как футболист и провел более двадцати лет за «Барселону». Аргентинец высоко оценил философию соперника и признался, что пристально следит за каталонским клубом, откуда в сборную Испании вызваны восемь футболистов. Противостояние со знакомыми игроками на поле «МетЛайф Стэдиум» станет идеальным и сказочным завершением его долгой карьеры на чемпионатах мира.
