Третий тур общего этапа Лиги чемпионов обернулся для английского гранда настоящей катастрофой. В дождливый вечер двадцать первого октября две тысячи двадцать шестого года на уютной арене «Джузеппе Синигалья» дерзкий итальянский клуб «Комо» под управлением Сеска Фабрегаса буквально деклассировал «Манчестер Юнайтед», победив с сокрушительным результатом 4:1. Этот провал продлил безвыигрышную серию манкунианцев до семи встреч подряд во всех турнирах и поставил пребывание Майкла Каррика у руля клуба под огромный вопрос.
Оба наставника столкнулись с кадровыми решениями перед стартовым свистком. Хозяева выстроились по схеме 4-2-3-1, сделав ставку на быстрый переход и техничное трио под нападающим: ворота защищал Бютез, линию обороны составили Ян Коуту, Хакобо Рамон, Кемпф и Валье, опорную зону цементировали Милья и Перроне, а группу атаки сформировали Да Кунья, Нико Пас и Батурина под единственным форвардом Дувикасом.
У гостей впервые почти за целый год с первых минут появился Де Лигт, перенесший сложную операцию на спине. При отсутствии дисквалифицированного Йоро голландцу пришлось составить связку в центре обороны с Гарри Магуайром. По краям вышли Далот и Мазрауи, в опорной зоне появились Андрей Сантос и Тилеманс, тогда как квартет впереди составили Матеус Кунья, Бруну Фернандеш, Маунт и Мбеумо, а пост номер один занял Ламменс.
Поединок начался на мокром от дождя газоне с быстрого укола гостей. Уже на второй минуте встречи Матеус Кунья тонким пасом вывел Далота на рандеву с голкипером, однако португальский крайний защитник умудрился пробить мимо ворот из убойной позиции. Расплата за расточительность наступила мгновенно. Спустя считаные мгновения Лукас да Кунья нашел передачей Нико Паса, аргентинец эффектным финтом оставил не у дел Гарри Магуайра, сместился под рабочую левую ногу и по великолепной дуге закрутил мяч в дальний угол ворот Ламменса.
Быстрый гол придал хозяевам колоссальную уверенность. Итальянский коллектив полностью забрал нити игры в свои руки. Манкунианцы были вынуждены бегать без мяча, выглядели невероятно пассивно и совершали систематические позиционные ошибки. Английский клуб не поспевал за перемещениями соперника, что привело к грубому фолу Андрея Сантоса на двадцатой пятой минуте, за который бразилец получил заслуженную желтую карточку. На перерыв команды ушли при минимальном преимуществе хозяев, хотя по качеству футбола пропасть между коллективами была колоссальной.
Майкл Каррик попытался перевернуть неудачно складывающийся сценарий и в перерыве произвел двойную перестановку: поле покинули провалившие отрезок Андрей Сантос и Матеус Кунья, а в игру вступили Карлос Балеба и Амад Диалло. Задумка провалилась мгновенно.
На сорок девятой минуте Нико Пас вспорол оборону гостей ювелирной передачей вразрез, греческий форвард Дувикас на скорости проскочил между застывшими Де Лигтом и Гарри Магуайром и пушечным ударом прошил ближний угол. Едва игра возобновилась, свежий Балеба схлопотал предупреждение на пятидесятой минуте, а на пятьдесят седьмой совершил фатальную потерю на своей половине поля. Неточным пасом полузащитника гостей хладнокровно воспользовался вездесущий Нико Пас: аргентинец подобрал мяч, играючи прошел оборонительные редуты и хладнокровно отправил снаряд в сетку мимо беспомощного Ламменса, оформив разгром и свой личный дубль.
Понимая безнадежность ситуации, на шестьдесят седьмой минуте тренерский штаб англичан убрал с поля своего капитана Бруну Фернандеша, выпустив Зиркзее. Сеск Фабрегас также провел серию ротационных изменений, освежив игру выходом Кайки Бруно и Какере.
Хозяева не собирались останавливаться и на семьдесят шестой минуте сотворили шедевр командной геометрии. Центральный защитник Хакобо Рамон подключился к атаке в свободную зону, откликнулся на безупречный навес от Кайки Бруно и ударом головой вонзил четвертый мяч в сетку ворот «Манчестер Юнайтед». Досадная грубость гостей продолжилась предупреждениями Кемпфа на восемьдесят четвертой минуте и вышедшего Лейси на восемьдесят шестой.
Лишь в компенсированное время гостям удалось забить гол престижа. На первой добавленной минуте Амад Диалло вывел на ударную позицию Зиркзее, голландец избежал офсайдной ловушки и протолкнул мяч мимо Бютеза, установив окончательный итог 4:1.
Главным героем и безоговорочно лучшим футболистом вечера стал Нико Пас, записавший на свой баланс два забитых мяча и одну результативную передачу. Хотя владение мячом не выглядело разгромным (пятьдесят пять против сорока пяти процентов в пользу хозяев), а по общему числу ударов гости даже опередили соперника, качество созданных моментов оказалось несопоставимым: показатель ожидаемых голов итальянцев достиг отметки около 2,0 xG против приблизительно 1,0 xG у манкунианцев.
Для подопечных Сеска Фабрегаса эта феерия стала логичным продолжением сказочного дебюта в турнире: ранее на берегах живописного озера с тем же счетом 4:1 был бит «РБ Лейпциг». Для «Манчестер Юнайтед» это поражение стало вторым в нынешнем розыгрыше и встало в один ряд с наиболее позорными фиаско клуба на международной арене за несколько десятилетий, напомнив болельщикам легендарный разгром со счетом 0:4 от «Барселоны» в далеком 1994 году. Команда Фабрегаса показала тотальное превосходство в организации, компактности и тактической дисциплине, поставив под сомнение состоятельность нынешнего проекта Майкла Каррика.
