Назначение Микеля Артеты на пост главного тренера «Арсенала» в декабре 2019 года изначально выглядело колоссальной авантюрой, которая лишь спустя годы принесла свои плоды. Однако руководству лондонцев откровенно повезло, что испанский специалист вообще оказался доступен на рынке в тот момент, когда клуб решился на перемены. За несколько месяцев до этого карьера испанца могла пойти по совершенно иному сценарию.
Летом 2019 года Артета был чрезвычайно близок к тому, чтобы принять предложение «Ньюкасл Юнайтед». В те времена клубом еще безраздельно правил Майк Эшли — до масштабной сделки с государственным фондом Саудовской Аравии оставалось еще целых два года. Владелец «сорок» отчаянно искал нового наставника и видел идеального кандидата в молодом ассистенте Пепа Гвардиолы, который на тот момент не имел ни единого дня самостоятельного тренерского опыта. Чтобы заманить перспективного испанца, руководство предложило ему беспрецедентно длинный трудовой договор, демонстрируя безграничный кредит доверия начинающему тренеру.
Этот вариант действительно заставил Артету серьезно задуматься. Разумеется, его заветной мечтой всегда оставался «Арсенал», но тогда никто не мог дать гарантий скорого расставания с Унаи Эмери, который только что добрался с лондонцами до финала Лиги Европы. «Ньюкасл Юнайтед» казался вполне разумным первым шагом в сольной карьере. Команда стабильно держалась в середине таблицы Премьер-лиги без риска вылета, обладала богатой историей и фантастической армией преданных фанатов, что всегда играло для испанца ключевую роль.
Однако после долгих размышлений Артета ответил руководству «сорок» отказом. Хотя сам тренер никогда публично не раскрывал всех деталей, за этим решением стоял трезвый расчет и целый клубок очевидных рисков. Главной преградой стала токсичная обстановка на «Сент-Джеймс Парк». Фанаты открыто бунтовали против Майка Эшли, а новому наставнику пришлось бы занять место обожаемого всем городом Рафаэля Бенитеса. В такой атмосфере завоевать доверие трибун было практически нереально, а эмоциональный контакт с болельщиками всегда оставался для Артеты фундаментом работы.
Не меньше вопросов вызывало и состояние состава. Команду одновременно покинули Айосе Перес и Саломон Рондон, которые в предыдущем сезоне забили больше половины всех мячей коллектива, причем руководство даже не планировало равноценных покупок на замену. Финальной каплей стало отсутствие готового тренерского штаба: ключевые соратники Артеты на тот момент были связаны обязательствами в других местах. Позже, когда наставник все же перебрался в «Арсенал», он сразу привел за собой слаженную команду из четырех проверенных помощников, среди которых были Альберт Стейвенберг и тренер вратарей Иньяки Канья, работающие с ним до сих пор.
Взвесив все риски, Артета решил проявить хладнокровие и остался помощником Гвардиолы в «Манчестер Сити». Это терпение окупилось сполна: всего через несколько месяцев в Лондоне созрел кризис, и заветная мечта испанца стала реальностью.
