Бразильскому нападающему Жоао Педро потребовалась всего 31 секунда, чтобы заявить о готовности переписать историю «Челси». Элегантно перебросив мяч через голкипера «Фулхэма» Бернда Лено, 24-летний форвард заложил фундамент победы «синих» со счетом 3:2 в дебютном официальном матче Хаби Алонсо на «Крейвен Коттедж».
Старт сезона совпал для бразильца с вручением престижного девятого игрового номера и подписанием нового долгосрочного контракта до 2034 года на улучшенных условиях. Футбольный обозреватель BBC Низаар Кинселла подробно исследовал путь нападающего и оценил его шансы справиться с тяжелым психологическим грузом культовой футболки.
Со времен ухода нидерландца Джимми Флойда Хассельбайнка в 2004 году «девятка» на «Стэмфорд Бридж» превратилась в символ неудач. Дидье Дрогба блистал под 11-м номером, а Диего Коста вел клуб к титулам под 19-м. В то же время целая плеяда топ-страйкеров — Ромелу Лукаку, Альваро Мората, Гонсало Игуаин, Радамель Фалькао и Пьер-Эмерик Обамеянг — провалилась именно в футболке с девятым номером. Предыдущий ее обладатель, Лиам Делап, забил лишь один мяч в АПЛ за прошлый сезон и сейчас ведет переговоры об уходе в «Ноттингем Форест».
Сам бразилец категорически отрицает мистику вокруг цифр:
Я не верю в подобные вещи. Не думаю, что цифры на спине могут определять уровень давления.
Приобретенный прошлым летом у «Брайтона» за 55 миллионов фунтов стерлингов (плюс 5 миллионов в виде бонусов), Жоао Педро уже в дебютной кампании забил 20 мячей во всех турнирах, став первым форвардом клуба со времен Диего Косты, покорившим эту отметку, и завоевав награду лучшему игроку сезона в клубе.
Жизненный путь нападающего сформировал несгибаемый характер:
- Преодоление трудностей: Отец игрока провел около восьми лет в тюрьме, поэтому воспитанием занимались мама Флавия Жункера и бабушка. В академии «Флуминенсе» юноше заявляли о нехватке физической мощи, что доводило его до слез, однако мама на последние деньги наняла личного тренера Родриго Гонсалвеса.
- Физическая трансформация: Переехав в «Уотфорд» в конце 2019 года, Жоао Педро использовал период локдауна для тяжелой атлетической работы с Гонсалвесом, набрав 8 килограммов сухой мышечной массы перед дебютом в АПЛ.
- Лидерство в раздевалке: Вместе с Коулом Палмером, Мойзесом Кайседо и капитаном Рисом Джеймсом бразилец стал фундаментальной фигурой в обновлении клубной культуры. В сложный период он выступал связующим звеном между разобщенными языковыми группами в коллективе, брал на себя максимум публичных интервью и даже снялся вместе с Палмером в промо-короткометражке поп-иконы Мадонны Confessions II.
- Реакция на неудачи: Непопадание в заявку сборной Бразилии на чемпионат мира нападающий встретил молчаливой и упорной работой в Рио-де-Жанейро, после чего забил 8 голов в семи предсезонных спаррингах.
Хаби Алонсо требует от ведущей тройки нападения — Жоао Педро, Коула Палмера и рекордного новичка за 117 миллионов фунтов Моргана Роджерса — брать на себя максимальную ответственность и вести команду за собой. Блестящая форма и ментальная стойкость бразильца дают все основания полагать, что проклятие «девятки» на «Стэмфорд Бридж» наконец будет снято.
