Во время Второй мировой «Челси» иногда узнавал состав буквально за несколько часов до матча. Игроки служили в армии, работали на военных предприятиях и могли просто не получить увольнительную.
Поэтому однажды на «Стэмфорд Бридж» появился парень, который сообщил:
Я футболист «Мотеруэлла». Могу помочь.
Его проверили.
Фамилия действительно оказалась в списках зарегистрированных игроков.
Парню выдали форму.
Через несколько минут после стартового свистка стало понятно, что где-то «Челси» очень серьёзно обманули...
Военный футбол работал по совершенно диким правилам
После начала войны обычный чемпионат Англии остановили.
Вместо него появились региональные соревнования, а футболистам разрешили временно выступать за другие клубы, если война занесла их далеко от родного города.
Поэтому составы превращались в конструктор.
Сегодня ты игрок «Ливерпуля».
Завтра армия отправляет тебя под Лондон.
В субботу ты свободен — и спокойно выходишь за «Челси».
На «Стэмфорд Бридж» в военные годы таким образом играли Мэтт Басби, Джо Мерсер, Билли Лидделл, Джордж Хардвик и другие известные футболисты.
Но иногда вместо звезды приходил просто какой-то парень с улицы.
Иногда игрока искали прямо среди зрителей
Менеджером «Челси» тогда был Билли Биррелл.
Его суббота могла выглядеть примерно так:
До матча полчаса.
Один футболист застрял на службе.
Второму не дали увольнительную.
Третий вообще неизвестно где.
Играть некем.
В подобных случаях по «Стэмфорд Бридж» могли отправить доску с объявлением примерно такого содержания:
«Срочно. Есть среди зрителей правый хавбек? Просьба явиться в раздевалку».
Да.
Профессиональный футбольный клуб реально мог искать игрока в толпе за полчаса до матча.
И однажды на объявление откликнулся идеальный кандидат
Молодой парень заявил, что числится в «Мотеруэлле».
Для Биррелла это звучало вполне правдоподобно.
Он сам был шотландцем, футболистов из Шотландии знал хорошо, а во время войны они регулярно оказывались в разных частях страны.
Клуб быстро проверил данные.
Такой футболист действительно существовал.
Всё сходится.
Парню сказали приходить на следующий день: вдруг понадобится.
И он понадобился.
Первый тревожный сигнал — футболка
Перед матчем Биррелл зашёл в раздевалку.
Посмотрел на новичка.
И слегка напрягся.
Тот стоял с футболкой, торчащей поверх шорт.
По воспоминаниям тренера, уже в этот момент он подумал, что человек выглядит так, будто футбольные бутсы видел исключительно в витрине.
Но отступать было поздно.
Других игроков не было.
Пришлось выпускать.
Первое касание окончательно всё объяснило
Матч начался.
Мяч пришёл к новому футболисту «Челси».
Тот что-то попытался сделать.
И Биррелл окончательно понял:
Это не игрок «Мотеруэлла».
Это вообще, похоже, не футболист.
Сам тренер позже говорил, что уже первый удар новичка подтвердил все его опасения. Болельщики тоже быстро заметили, что один из людей в синей форме несколько отличается от остальных по уровню мастерства.
Начался смех.
А человек продолжал играть.
Потому что заменить его было, по сути, некем.
В перерыве появилась гениальная тактика
Биррелл собрал команду в раздевалке.
Можно представить этот тактический разговор.
Не играть через фланг.
Закрывать зоны.
Быстрее двигать мяч.
И самое главное:
этому больше не пасовать!
Не потому, что он плохо вошёл в матч.
Не потому, что устал.
А потому, что он вообще самозванец.
План работал довольно неплохо.
Игроки «Челси» просто начали делать вид, что партнёра не существует.
Пока один не забыл...
Во втором тайме кто-то машинально отдал ему передачу.
Самозванец приготовился принять мяч.
И не смог даже остановить его.
Стадион заржал.
По воспоминаниям Биррелла, это вызвало едва ли не самую бурную реакцию за весь матч.
Наверное, в этот момент уже окончательно всё стало понятно даже человеку, сидевшему на последнем ряду.
Самое прекрасное — он ещё и получил деньги
За участие в военных матчах приглашённому футболисту полагались 30 шиллингов.
То есть схема получилась гениальная.
Приходишь на «Стэмфорд Бридж».
Говоришь, что ты профессиональный футболист.
Тебе верят.
Выпускают за «Челси».
Ты не можешь нормально попасть по мячу.
Команда перестаёт тебе пасовать.
Получаешь деньги.
Уходишь.
Современные агенты просто слишком поздно родились.
Кто это вообще был?
Самое обидное — имя героя история нам не оставила.
В рассказах Биррелла он остаётся просто молодым человеком, который воспользовался бардаком военного футбола и каким-то образом прошёл поверхностную проверку.
Неизвестно даже, был ли он фанатом, любителем, обычным авантюристом или просто увидел объявление и решил:
А почему бы и нет?
Но свой матч за «Челси» он получил.
Пусть партнёрам в перерыве и пришлось специально договариваться не давать ему мяч.
И всё это прекрасно объясняет военный футбол
Тогда подобный эпизод вообще мог произойти только потому, что никто до последнего момента не понимал, кто выйдет на поле.
На одном матче за «Челси» мог появиться будущий великий тренер «Манчестер Юнайтед» Мэтт Басби.
На другом — капитан сборной Англии.
А потом приходит какой-то тип, представляется игроком «Мотеруэлла» и тоже получает футболку.
Вот только Мэтт Басби играть умел.
