В конце 1980-х на трибунах английских стадионов хватало злости и напряжения, но болельщики «Манчестер Сити» неожиданно ответили на мрачную атмосферу огромным надувным бананом.
Начавшаяся почти случайно шутка вскоре превратила матчи команды в сюрреалистическое представление с фруктами, монстрами, динозаврами и даже надувными лодками.
Всё началось с болельщика «Ман Сити» Фрэнка Ньютона. Однажды в доме своего приятеля Аллена Басби он увидел большой надувной банан и попросил его одолжить. Тот согласился с одним условием — Ньютон должен был взять игрушку на футбол.
Именно этого Фрэнк и хотел.
Банан отправился вместе с ним на матч «Манчестер Сити» против «Плимута». Сначала окружающие просто посмеялись над странным предметом на трибуне, но Ньютону идея понравилась настолько, что он продолжил приносить его на игры. Друг Майк Клэр даже нарисовал банану лицо, добавил шапочку и форму «Сити».
Позже появилась легенда, будто банан изначально был посвящён нападающему команды Имре Варади. На самом деле всё произошло наоборот.
На одном из матчей болельщики начали требовать выхода Варади на поле. В этот момент Ньютон поднял свою игрушку, и привычное скандирование имени футболиста внезапно превратилось в «Imre Banana». По словам самого Ньютона, никакой заранее придуманной шутки здесь не было — всё родилось совершенно спонтанно.
После этого остановить происходящее было уже невозможно.
Надувные бананы стали появляться на «Мейн Роуд» десятками, а затем и сотнями. Их начали продавать местные магазины, запасы регулярно заканчивались, а фанаты быстро поняли, что ограничиваться одними фруктами совершенно необязательно.
На трибуны потянулись огромные животные, персонажи фильмов и самые странные надувные предметы, которые только удавалось найти.
Особенно памятным стал выезд к «Вест Бромвичу» осенью 1988 года. На одном участке гостевого сектора над головами болельщиков появился гигантский Франкенштейн. На другом ему навстречу подняли огромного динозавра.
Фанаты начали двигать две игрушки друг к другу, изображая настоящую драку. Одни поддерживали Франкенштейна, другие — динозавра, а окружающие подталкивали обоих своими бананами. Затем в эту компанию каким-то образом попали ещё надувная лодка и гигантская яичница.
На другом выезде болельщики «Сити» использовали семифутового надувного Франкенштейна уже практически как опознавательный знак. Перед матчем с «Челси» гостевым фанатам было запрещено посещать «Стэмфорд Бридж», поэтому клубные шарфы и флаги могли сразу выдать поклонников «Сити». Огромный монстр оказался куда менее очевидным способом найти своих.
К сезону-1988/89 происходящее превратилось в полноценное движение. Перед одним из выездов в Сток игроки «Манчестер Сити» сами выбежали на поле с гигантскими бананами в руках, а на гостевых трибунах находились тысячи болельщиков команды.
Моду быстро подхватила вся страна.
Болельщики «Вест Хэма» приносили надувные молотки, поклонники «Гримсби Таун» — огромных пикш, у «Стока» появились розовые пантеры. Даже часть фанатов «Манчестер Юнайтед» вооружилась надувными красными дьяволами.
На фоне английского футбола конца 1980-х это выглядело особенно необычно. Стадионы были окружены высокими ограждениями, проблема хулиганизма оставалась огромной, английские клубы были отстранены от еврокубков, а власти обсуждали новые способы контроля над болельщиками.
И посреди всего этого тысячи людей приходили на футбол с огромными пластиковыми бананами.
К концу сезона-1988/89 мода начала исчезать так же быстро, как возникла. «Манчестер Сити» вернулся в высший дивизион, а надувная лихорадка постепенно сошла на нет. Сам Ньютон позднее объяснял всё гораздо проще: это была мода, а любая мода когда-нибудь заканчивается.
Но банан никуда не исчез из истории клуба.
Спустя десятилетия болельщики «Сити» периодически снова приносят его на большие матчи, а сам клуб неоднократно вспоминал эту традицию. В 2016 году перед полуфиналом Кубка лиги с «Эвертоном» «Манчестер Сити» даже призвал поклонников вновь прийти с надувными бананами.
Так совершенно бессмысленная шутка одного болельщика стала одной из самых узнаваемых деталей старой фанатской культуры «Манчестер Сити». И, возможно, именно бессмысленность здесь была главным смыслом: в тяжёлую для английского футбола эпоху болельщики просто придумали способ снова получать удовольствие от похода на стадион.
