Когда резервный арбитр на табло показал пять добавленных минут к основному времени на «Сент-Джеймс Парк», главный тренер «Ньюкасла» Маттиас Яйссле отчаянно замахал руками на бровке, призывая трибуны поддержать команду в финальном рывке. Стадион ответил громогласным ревом. Хозяева вели 2:1 против «Ливерпуля», но история этого противостояния всегда славилась поздними драмами — от легендарного гола Стэна Коллимора на «Энфилде» в 1996 году на глазах у Кевина Кигана до недавних ожесточенных концовок.
Свист трибун оглушал, когда мерсисайдцы пошли в последний навал, завершившийся падением вышедшего на замену Виктора Муньоса в единоборстве с уставшим Льюисом Холлом. Рефери Стюарт Аттуэлл назначил одиннадцатиметровый удар, а Яйссле в порыве отчаяния сорвал с себя пиджак, посчитав контакт слишком мягким для пенальти. Доминик Собослаи хладнокровно сравнял счет на 99-й минуте, зафиксировав ничью 2:2, однако послематчевая речь немецкого специалиста была наполнена гордостью за самоотдачу коллектива.
На послематчевой пресс-конференции Яйссле после долгой паузы прокомментировал эпизод с судейством и игру подопечных:
Я не могу повторить все сказанное, иначе попаду в неприятности и буду вынужден платить крупные штрафы. Но в целом я сказал ребятам, что искренне горжусь тем, что увидел на протяжении всех 90 минут. Это действительно топовая отправная точка.
Вечер начался с масштабной дани уважения легендарному Кевину Кигану. В директорской ложе за игрой наблюдали семья тренера, а также его бывшие подопечные Алан Ширер, Роб Ли и Тино Асприлья. Фанатское объединение Wor Flags развернуло грандиозный перформанс на всех трибунах с цитатой мэтра на трибуне «Гэллоугейт Энд»:
Я хочу, чтобы люди мечтали о своем футбольном клубе. Они должны это делать. В глубине души мы все должны быть мечтателями.
За последние 12 месяцев «сороки» пережили колоссальные потери: команду покинули ключевые лидеры Александер Исак, Энтони Гордон, Сандро Тонали и Бруну Гимарайнш, а также ушел главный тренер Эдди Хау. Все летние новички клуба не старше 24 лет и никогда прежде не выступали в английской элите. На фоне скептических прогнозов Яйссле и травмированный капитан Дэн Берн сделали ставку на принцип «мы против всего мира», а оглушительный свист в адрес вернувшегося Исака лишь добавил трибунам ярости.
Яйссле подчеркнул важность единения с фанатами:
Когда возникает эта синергия между трибунами и футболистами, выкладывающимися на газоне, может родиться нечто по-настоящему особенное.
На поле сразу проявились черты нового игрового почерка: агрессивная интенсивность, острые передачи за спину защитникам, характер и огромный объем черновой работы. Яркий дебют выдал 23-летний защитник Амар Дедич, перешедший из «Бенфики» за 30 миллионов фунтов стерлингов только во вторник. Счет в матче открыл Антони Эланга, точно пробив в нижний угол, а форвард Йоан Висса, ассистировавший Джо Уиллоку во втором голе, стал настоящим лидером, выиграв 11 единоборств — лучший показатель среди игроков хозяев.
Нападающий сборной ДР Конго поделился своими задачами в интервью Sky Sports:
Главный тренер ждет, что я стану лидером и поведу группу за собой. Он хочет, чтобы я выигрывал подборы, заряжал всех идти вперед и добивать соперника, но при этом в нужные моменты сохранял хладнокровие.
В прошлом сезоне команда страдала от потери преимущества, растеряв рекордные 27 очков в матчах, где вела в счете. Висса имел шанс снять вопросы о победителе и сделать счет 3:1, но не реализовал момент. Несмотря на упущенную победу, овации болельщиков после финального свистка подтвердили, что на «Сент-Джеймс Парк» зарождается новая конкурентоспособная команда.
Яйссле подытожил процесс перестройки:
Мы горой стояли друг за друга, если что-то шло не так. Мы действовали как единое целое. За столь короткий отрезок времени это отличный фундамент. Конечно, горечь от результата присутствует, но таковы текущие вызовы. Для предсезонки и переходного периода это абсолютно нормальный процесс. Сегодня на нашем пути бросили камни, и мы обязаны убрать их, чтобы снова добиваться больших успехов.
