Чтобы по-настоящему осознать драматичные события, сотрясавшие «Астон Виллу» на протяжении 1980-х годов, необходимо оглянуться на целое десятилетие назад — к началу семидесятых.
Тогда под руководством Томми Дохерти бирмингемский клуб впервые в своей летописи рухнул в третий по силе дивизион английского футбола. Команда долго и мучительно выбиралась из трясины под началом Вика Кроу, пока точечные подписания Иана Росса, Криса Николла и Рэя Грейдона не помогли коллективу совершить рывок обратно в старый Второй дивизион в 1972 году.
Тот 1972 год стал переломным сразу по нескольким причинам. Клуб торжественно ввел в эксплуатацию новую тренировочную базу Бодимур Хит, а молодежный состав «львов», за который блистали юные Брайан Литтл и Джон Гидман, завоевал престижный Молодежный кубок Англии. Казалось, клуб уверенно встал на рельсы долгосрочного процветания.
Однако траектория восхождения к восьмидесятым оказалась куда более извилистой. Когда руководству стало очевидно, что Кроу исчерпал свой ресурс, у руля встал специалист, которому суждено было стать главной движущей силой абсолютно всех клубных процессов на целое десятилетие.
Железная воля Рона Сондерса: революция на поле и в кабинетах
Этим человеком стал Рон Сондерс — монументальная фигура, определившая жизнь бирмингемцев с 1974 по 1984 год. Уже к 1975 году наставник триумфально вернул «Астон Виллу» в элиту английского футбола: команда выдала потрясающую финишную серию, набрав 19 очков из 20 возможных. В довершение ко всему Сондерс привел клуб к победе в Кубке лиги, одолев в финале на стадионе «Уэмбли» «Норвич Сити», что мгновенно сделало уроженца Беркенхеда национальным героем для трибун.
На газоне наставник выстроил смелую игровую модель, которая с высоты сегодняшнего дня выглядела куда более новаторской, чем считалось в те времена. Он внедрил тактическую схему 4-3-1-2, разместив неутомимого Брайана Литтла аккурат под парой чистых форвардов. Этот тактический маневр позволил Литтлу наколотить 24 мяча за сезон 1974/75.
Параллельно за пределами поля специалист вел бескомпромиссную борьбу за власть в руководстве. Сондерс требовал абсолютного единоначалия, с чем категорически не соглашался тогдашний председатель совета директоров Даг Эллис.
Точкой невозврата стало тайное подписание тренером Фрэнка Кэрродуса за спиной руководителя. Линия фронта была очерчена, однако на фоне спортивных побед и закулисных маневров тренера исход противостояния был предрешен: в конце 1975 года Эллиса вынудили покинуть свой пост.
Сондерс никогда не колебался, когда требовалось устроить масштабную кадровую чистку, невзирая на былые заслуги и завоеванные трофеи. Показательным стал эпичный финал Кубка лиги 1977 года против «Эвертона», судьба которого решилась лишь в третьей переигровке. Капитан и верный соратник тренера Крис Николл забил решающий мяч, но сразу после триумфа был безжалостно выставлен за дверь, как и многие другие творцы успеха.
Наставник расчищал плацдарм для покорения принципиально новых вершин, целясь гораздо выше рядового национального кубка. Из всего триумфального состава образца 1977 года к лету 1981 года в обойме удержались лишь Деннис Мортимер и Гордон Коуэнс, причем последний в том памятном матче на «Уэмбли» даже не выходил в старте.
Многие ожидали увидеть в авангарде команды шотландского бомбардира Энди Грея, однако у тренера были иные планы. Форвард стал настоящим открытием после перехода из «Данди Юнайтед», а его 29 голов в сезоне 1976/77 принесли ему уникальный дубль — звания лучшего футболиста года и лучшего молодого игрока года по версии PFA.
Сондерс лично запретил нападающему лететь в Лондон на торжественную церемонию вручения наград. Поступок выглядел особенно лицемерным на фоне того, что сам тренер в 1975 году специально прерывал послесезонное клубное турне по Карибским островам и летал через океан, чтобы лично забрать статуэтку лучшего тренера года.
Грей долго сохранял внешнее спокойствие, но после матча Кубка УЕФА против каталонской «Барселоны» в 1976 году наставник перешел черту, публично обвинив нападающего в симуляции травмы и предательстве интересов коллектива. Их сотрудничество затрещало по швам, а по мере приобретения ключевых исполнителей новой формации — Кена Макнота, Джимми Риммера, Аллана Эванса и Тони Морли — дни шотландца на «Вилла Парк» были сочтены.
Золотой триумф четырнадцати: покорение английской вершины
В сентябре 1979 года Грей окончательно покинул Бирмингем, и на пороге восьмидесятых «Астон Вилла» неожиданно столкнулась с острейшим дефицитом форвардов. Грозное атакующее трио Грей — Литтл — Дихан распалось в одно мгновение: Грей ушел, Джона Дихана продали в «Вест Бромвич Альбион», а Брайана Литтла подкосила череда тяжелых травм, после чего он поверг публику в шок официальным запросом на трансфер в стан злейших врагов из «Бирмингем Сити».
В итоге Литтл остался, но ни он, ни талантливый воспитанник Гэри Шоу не являлись фактурными наконечниками атак, в которых отчаянно нуждался тренер.
Сондерс безуспешно пытался заполучить Мика Фергюсона из «Ковентри Сити», а главный скаут Тони Бартон настоятельно советовал подписать совсем юного Иана Раша. Ни один из вариантов не выгорел, и летом 1980 года клуб остановил выбор на Питере Уизе. Как выяснилось позже, именно он стал недостающей деталью чемпионского механизма.
Учитывая, что два предыдущих сезона в Первом дивизионе команда завершала на восьмой и седьмой строчках, мало кто мог предположить, что в кампании 1980/81 клуб завоюет первое чемпионство с далекого 1910 года.
Взлет Гэри Шоу с пятью голами в августе задал тон всему сезону. Прибывший Уиз идеально связал атаку воедино: его умение цепляться за мячи создавало оперативный простор для Шоу и реактивного Тони Морли. Последний в гостевой игре против «Эвертона» забил гол, признанный шедевром года программой Match of the Day, после чего на эмоциях вызывающе показал жест с двумя пальцами в сторону собственной скамейки запасных.
За атакующим трио скрывался несокрушимый хребет, равных которому сложно сыскать в клубной летописи: Мортимер, Дес Бремнер и Коуэнс в центре поля, гранитная пара центральных защитников Эванс — Макнот и скала Джимми Риммер в воротах.
Путь к золоту не был безоблачным: команда вылетела из Кубка лиги от скромного «Кембридж Юнайтед» и трижды за сезон уступила великолепному «Ипсвич Таун» Бобби Робсона. Третье поражение на «Вилла Парк» породило знаменитую фразу Сондерса:
Хотите поставить против нас?.
Интуиция не подвела тренера: «Ипсвич» смазал концовку, выиграв лишь раз в пяти встречах, и даже поражение бирмингемцев от «Арсенала» на стадионе «Хайбери» в заключительном туре не помешало завоевать чемпионский титул — во многом благодаря осечке конкурента в матче с «Мидлсбро», где дубль оформил Бошко Янкович. Сондерс взобрался на вершину английского футбола, использовав за весь марафон феноменально узкую обойму — всего 14 футболистов.
Бунт на корабле и роттердамская сказка Тони Бартона
Однако почивать на лаврах триумфатор не собирался. Летом 1981 года клуб приобрел одного лишь Энди Блэра, из-за чего тренер пошел войной на совет директоров, открыто обвинив руководство в нецелевом расходовании средств. Аргументы специалиста были весомыми: выход в еврокубки принес казне £540 000, еще столько же клуб получил в виде страховых выплат после вынужденного завершения карьеры Брайаном Литтлом.
Ситуация накалилась до предела, когда полиция Западного Мидленда инициировала масштабное расследование финансовых махинаций при строительстве Северной трибуны стадиона «Вилла Парк».
Развязка наступила на взрывоопасном заседании правления в феврале 1982 года. Сондерс проиграл аппаратную дуэль: председатель правления Рон Бендалл уведомил наставника о досрочном расторжении трехлетнего контракта. По сути, тренера уволили с отсрочкой. К полному ужасу футболистов и трибун, Сондерс немедленно подал в отставку и в качестве изощренной мести перебрался прямиком на стадион «Сент-Эндрюс», возглавив непримиримых земляков из «Бирмингем Сити».
Уход творца команды в разгар защиты титула казался безумием, тем более что «Астон Вилла» проводила дебютный поход за Кубком европейских чемпионов. Еще при Сондерсе англичане легко разгромили исландский «Валюр» и преодолели железный занавес, выбив берлинское «Динамо».
Принявший бразды правления бывший скаут Тони Бартон закрепил успех в четвертьфинале против киевского «Динамо», что убедило руководство утвердить его на посту на постоянной основе. Полуфинал против бельгийского «Андерлехта» омрачился беспорядками на трибунах, но бирмингемцы выстояли благодаря голу Тони Морли на «Вилла Парк» (1:0 по сумме двух встреч) и шагнули в финал, где их поджидала грозная мюнхенская «Бавария».
Финал в Роттердаме мгновенно вошел в зал славы мирового футбола. Уже на девятой минуте ветеран Джимми Риммер получил травму шеи и уступил место в воротах неопытному дублеру Найджелу Спинку. Молодой голкипер сотворил серию невероятных сейвов, нейтрализуя яростные атаки баварцев плечом к плечу со стальной связкой Макнот — Эванс.
А на 67-й минуте Питер Уиз замкнул прострел Морли, навечно вписав клуб в когорту победителей Кубка европейских чемпионов. Всего десять лет отделяли команду от позора третьего дивизиона.
Летом 1982 года в Испании гремел чемпионат мира, однако из состава свежеиспеченных клубных королей Европы на мундиале оказались лишь двое. Уиз провел на турнире ровно ноль минут за сборную Англии, а защитник Аллан Эванс сыграл за сборную Шотландии в стартовой игре с Новой Зеландией и больше на поле не появлялся. Огромная конкуренция и консерватизм тренеров сборных оставили за бортом турнира Шоу, Морли, Мортимера, Макнота и Бремнера, вызвав у них справедливую обиду.
Возвращение «Смертоносного Дага» и итальянский урок
Тем временем в Бирмингеме разворачивался масштабный реванш: бизнесмен Даг Эллис методично готовил возвращение к рычагам власти. Раздосадованный тем, что величайшие триумфы клуба прошли мимо него, функционер объявил своей священной миссией спасение организации от долга в £1,8 миллиона. Возвращение Эллиса предопределило судьбу команды до конца десятилетия.
Сезон 1982/83 превратился в изматывающий бег по шести турнирам одновременно. Чрезмерная нагрузка выбивала команду из колеи: выкладываясь в одном соревновании, футболисты выглядели опустошенными в другом. Ситуацию усугубляло то, что Бартон так и не сумел выработать собственный тренерский почерк, чему способствовал и отказ Эллиса раскошеливаться на трансферном рынке.
Поражение в Токио от уругвайского «Пеньяроля» в битве за Межконтинентальный кубок удалось компенсировать завоеванием Суперкубка Европы в дуэли против «Барселоны» (каталонцы играли без травмированного Диего Марадоны). Однако во внутреннем первенстве клуб безвольно финишировал шестым.
Бартон так и не сумел выбраться из тени Сондерса, а окончательный крах обеих эпох оформился в четвертьфинале Кубка чемпионов против туринского «Ювентуса». Итальянский гранд, в рядах которого играли шесть действующих чемпионов мира 1982 года, а также Мишель Платини и Збигнев Бонек, преподал англичанам жестокий урок тактического и технического превосходства.
Нападающий Гэри Шоу позже с горечью вспоминал, что даже уходя с поля, продолжал чувствовать шлейф дорогого парфюма Клаудио Джентиле. Планка, заданная Сондерсом, оказалась недосягаемой для сохранения на дистанции — в главный клубный турнир Старого Света бирмингемцы вернутся лишь спустя сорок два года, в 2024 году.
К кампании 1983/84 Бартон подошел на шатких позициях: многие считали, что Эллис держал тренера исключительно из-за его покладистости и удобства в управлении. Наставнику, приведшему команду к главной вершине в истории, выпала незавидная участь стоять у истоков катастрофического падения.
Бартон выбил у руководства скромные приобретения — от невзрачного Стива Фостера до перспективного Стива Макмахона, но так и не сумел привить составу внятную концепцию.
Команду преследовал злой рок. На предсезонных сборах тяжелейший перелом ноги получил Коуэнс, а следом колено травмировал Гэри Шоу: форвард выбыл на большую часть сезона и больше никогда не вернулся на прежний запредельный уровень.
Параллельно шло планомерное разрушение золотого состава. Не все расставания выглядели оправданными, а продажа любимца трибун Тони Морли заклятым соседям из «Вест Бромвича» стала для болельщиков настоящим ударом под дых.
Хотя за всеми нитями стоял Эллис, публичный удар принял на себя Бартон. Увольнение тренера поставило крест на золотой странице летописи. Судьба Тони сложилась трагично: после скромной работы в четвертом дивизионе с «Нортгемптон Таун» он скоропостижно скончался в возрасте всего 56 лет.
Хаос и крушение надежд: путь во Второй дивизион
Сезон 1984/85 начался с поиска антикризисного наставника, однако пост на «Вилла Парк» превратился в вакансию, от которой бежали все признанные специалисты. Рон Аткинсон, Дэвид Плит и Кит Беркиншоу дружно ответили отказом. Отчаявшись найти авторитетного мэтра, Эллис неожиданно вручил штурвал молодому Грэму Тернеру, ранее тренировавшему скромный «Шрусбери Таун».
Сам специалист уверял прессу в абсолютной независимости, однако назначение выглядело идеальным шансом для председателя совета директоров лично вмешиваться в спортивные процессы.
У Тернера не было авторитета среди повидавших виды ветеранов. Оказавшись в эпицентре шторма, наставник расписался в собственном бессилии. Руководитель ратовал за омоложение коллектива: к перспективным новичкам Мартину Киоуну и Стиву Ходжу подтянули местных воспитанников — Тони Дориго, Марка Уолтерса и Тони Дэйли.
Однако на фоне увядания главной команды самым ярким и печальным символом эпохи стал растерянный капитан Деннис Мортимер, поднимавший над головой скромный Старший кубок Бирмингема за резервистов «Виллы» — спустя ровно три года после триумфального финала в Роттердаме.
Чтобы понимать природу происходившего, нужно знать повадки Дага Эллиса по прозвищу «Смертоносный Даг». Сам функционер оправдывал решения деловой необходимостью, однако многолетний секретарь клуба Стив Страйд емко подмечал: председатель органически не мог пройти мимо любой трансферной сделки.
Эти хаотичные трансферы подрывали работу тренерского штаба. Продав Морли, клуб затем расстался с Полом Райдаутом, забившим 15 мячей за сезон, сбагрив его в итальянский «Бари». Стива Ходжа покупали в связку к Макмахону, но последнего тут же выгодно продали; когда подвернулось щедрое предложение по постаревшему Питеру Уизу, его немедленно сбыли с рук, вернув обратно... постаревшего Энди Грея. Отсутствие стратегического видения погрузило недавних чемпионов Европы в трясину управленческой неразберихи.
В сезоне 1985/86 Тернер чудом избежал увольнения. Ситуацию спас глубокий проход в Кубке лиги и назначение опытнейшего Рона Уайли старшим тренером. В команду пришли хавбеки Энди Блэр и Стив Хант, однако чемпионат команда завершила на позорной 16-й строчке. Кубковая сказка также обернулась кошмаром: в полуфинале бирмингемцы сенсационно вылетели от скромного «Оксфорд Юнайтед». Падение в бездну стало неизбежным.
Пять поражений в шести стартовых встречах сезона 1986/87 поставили крест на карьере Тернера. Спасать положение позвали авторитетного шотландца Билли Макнилла. Однако остановить поезд, летевший под откос, оказалось непосильной задачей.
Гэри Шоу прямо на тренировке встретил звездного новичка Гарри Томпсона горькой фразой:
Ты опоздал на пару лет, здоровяк.
Клуб захлестнула анархия. Макнилл окончательно утратил рычаги управления, апофеозом чего стали три удаления в игре с «Саутгемптоном» и чудовищный отрезок из двух побед в 21 матче. Попытка спасти прописку в элите покупкой 19-летнего форварда Уоррена Аспиналла из «Эвертона» лишь подчеркнула царящую панику. «Астон Вилла» с треском вылетела во Второй дивизион — ровно через пять лет после покорения клубного олимпа Европы.
Возрождение из руин: миссия Грэма Тейлора
Летом 1987 года разгребать пепелище решился Грэм Тейлор, заработавший блестящее реноме у руля «Уотфорда». Принимая статус самого высокооплачиваемого тренера в клубной истории, прямолинейный специалист охарактеризовал текущее состояние хозяйства словом «хаос».
Тейлор стал тем самым целебным лекарством, в котором отчаянно нуждался клуб. Он оказался первым человеком со времен Сондерса, нашедшим управу на самовлюбленного Эллиса. Тренер действовал тоньше предшественника: умело играл на тщеславии руководителя, параллельно установив железную игровую дисциплину внутри раздевалки.
Сезон 1987/88 прошел под знаком тотальной перестройки. Тейлор задействовал 26 футболистов, а решающими фигурами стали мощный бомбардир Алан Макиналли и подписанный посреди сезона будущий лидер сборной Дэвид Платт.
Команда шла по турниру неровно, на финише уступив первую строчку набравшему ход «Миллуоллу», но в решающий день вырвала путевку наверх благодаря нулевой ничьей на выезде против «Суиндон Таун». Тейлор переродил команду. В воздухе вокруг арены впервые за долгие годы запахло надеждой и величием прежних триумфов 1981–1982 годов.
Возвращение в Первый дивизион в сезоне 1988/89 получилось суровым: клуб остановился в одном шаге от зоны вылета, выиграв лишь дважды в последних 15 матчах. Однако кредит доверия к Тейлору был столь велик, что разговоры о смене поколений воспринимались трибунами с пониманием.
Поводов для оптимизма хватало: Макиналли и Платт на двоих наколотили 37 голов во всех турнирах, а приход защитника Дерека Маунтфилда забетонировал тылы. В Бирмингеме наконец-то сформировался крепкий игровой костяк.
На закате бурного десятилетия «Астон Вилла» смогла перевести дух. Клуб вернул статус полноправного бойца элиты, ведомого сильным наставником и голодной обоймой игроков, пообещавших трибунам куда менее штормовые девяностые.
Обесценивает ли вылет во второй дивизион спустя пять лет после победы в Кубке европейских чемпионов то великое свершение? Разумеется, нет. Стал ли этот провал шоком? Безусловно. Можно ли было избежать катастрофы при грамотном руководстве? Вполне вероятно. Футбол цикличен, и турбулентная сага «Астон Виллы» восьмидесятых служит тому самым наглядным историческим уроком.
