Для Майкла Каррика наступает решающий отрезок, способный предопределить его дальнейшую судьбу на посту главного тренера «Манчестер Юнайтед». До следующей международной паузы «красным дьяволам» предстоит провести восемь встреч, по итогам которых руководству клуба станет окончательно ясно, способен ли английский специалист справиться с кризисом или проект требует немедленного вмешательства.
Перед недавним перерывом на матчи сборных Каррик оказался под колоссальным давлением: команда застряла на двенадцатой строчке в таблице Премьер-лиги, добыв лишь одну победу на отрезке с весьма щадящим календарем. Теперь права на ошибку больше нет, а предстоящий марафон игр выглядит настоящим минным полем с разной степенью опасности для наставника манкунианцев.
Наименее фатальным испытанием видится домашняя битва против «Тоттенхэма» 10 октября. Первоначально встречу окрестили дуэлью на выживание между Карриком и Роберто Де Дзерби, однако затяжная пауза и проблемы соседей из «Манчестер Сити» слегка приглушили градус напряжения. Осечка против «шпор» вернет разговоры об отставке, но вряд ли приведет к мгновенному увольнению. Следом идет ноябрьский визит «Ромы» на «Олд Траффорд» в рамках Лиги чемпионов. Хотя римляне делят вершину Серии А, этот поединок на бумаге выглядит самым предсказуемым еврокубковым экзаменом для хозяев, к тому же у Каррика остались приятные воспоминания о дубле в ворота «волков» в легендарном разгроме со счетом 7:1 в далеком 2007 году.
Выезд к «Атлетико Мадрид» 13 октября несет умеренную угрозу лишь потому, что игра вторым номером и контратакующий стиль вполне подходят Каррику, а ничья на чужом поле станет вполне приемлемым исходом. Куда больше опасений вызывает визит на «Стэмфорд Бридж» 31 октября в канун Хэллоуина: оборона «Челси» пропускает больше всех в лиге из-за свободных зон, однако мощная атакующая тройка лондонцев способна устроить гостям кошмарный вечер, если Карлос Балеба не успеет набрать форму в качестве волнореза полузащиты.
В верхней половине рейтинга угрозы расположились матчи с повышенным риском для карьеры Каррика. Домашняя игра против «Борнмута» 25 октября не сулит ничего хорошего: манкунианцы не могут обыграть «вишен» в родных стенах почти четыре года при общей разнице мячей 4:10. Даже после ухода Андони Ираолы в «Ливерпуль» банда Марко Розе остается крайне неудобным оппонентом, способным испортить настроение фавориту. Не менее тревожным выглядит и домашний поединок с «Астон Виллой» 8 ноября прямо перед очередным трехнедельным перерывом. Унаи Эмери уже реанимирует бирмингемцев, и если к тому моменту «Юнайтед» не исправит положение в турнирной таблице, осечка перед паузой станет идеальным поводом для расторжения контракта.
Второй по степени опасности точкой невозврата станет вояж к «Комо» 21 октября. Живописный итальянский стадион у озера таит в себе болезненное имиджевое сравнение. Сеск Фабрегас вывел клуб из Серии B в Лигу чемпионов, привив молодой команде динамичный футбол с умными инвестициями — именно то, о чем грезит сэр Джим Рэтклифф. Если амбициозный испанец тактически переиграет Каррика на глазах у владельцев, контраст между прогрессивным тренерским подходом и кризисом в Манчестере станет фатальным.
Однако главным кошмаром и матчем максимального риска для тренера станет принципиальный выезд к «Лидс Юнайтед» 18 октября на «Элланд Роуд». Подопечные Даниэля Фарке выдали мощный беспроигрышный старт, вплотную подобрались к зоне Лиги чемпионов и полностью избавились от страха перед заклятым соперником. Если пассивный «Манчестер Юнайтед» капитулирует в Йоркшире и повторит старые ошибки без малейших признаков тренерской мысли, Каррик рискует повторить судьбу своих предшественников и покинуть команду сразу после финального свистка.
