Еще три десятилетия назад само существование «Брайтона» находилось под угрозой. Сегодня команда занимает третье место в Премьер-лиге, забила больше всех голов в нынешнем сезоне и готовится к очередной европейской кампании.
Весной 1997 года ситуация была совсем иной. Из-за тяжелого финансового положения клуб был вынужден продать свой стадион «Голдстоун Граунд» и находился под угрозой ликвидации. В последнем туре сезона «Брайтону» необходимо было не проиграть «Херефорд Юнайтед», чтобы сохранить место в Футбольной лиге. Ничья фактически стала отправной точкой новой истории клуба.
После потери собственного дома команда сначала делила стадион с «Джиллингемом», а с 1999 года выступала на легкоатлетической арене «Уитдин».
Переломным стал 2009 год, когда контроль над клубом получил Тони Блум. В 2011-м «Брайтон» переехал на новый стадион «Амекс», а еще через шесть лет вернулся в высший дивизион английского футбола после 34-летнего отсутствия.
Выведший команду в Премьер-лигу Крис Хьютон покинул клуб в 2019 году. После него «Брайтон» продолжил развиваться сначала при Грэме Поттере, а затем при Роберто Де Дзерби.
Работа итальянца с «чайками» произвела впечатление даже на Пепа Гвардиолу.
Гвардиола говорил о Де Дзерби:
Роберто Де Дзерби — один из самых влиятельных тренеров последних 20 лет. Нет другой команды, которая играла бы так, как «Брайтон». Это уникальный футбол.
Когда он пришел, я понимал, что его влияние на Премьер-лигу будет серьезным, но не ожидал, что он добьется этого настолько быстро. Они создают в среднем 20–25 моментов за матч и контролируют мяч так, как мы давно не видели. В этом участвуют все — даже вратарь действует практически как опорный полузащитник.
После ухода Де Дзерби Блум вновь пошел на нестандартный шаг, назначив Фабиана Хюрцелера. На тот момент 31-летний специалист стал самым молодым главным тренером в истории Премьер-лиги.
Первые два сезона при Хюрцелере «Брайтон» завершал на восьмом месте. В нынешней кампании команда поднялась уже на третью строчку и забила 16 мячей — больше любого другого клуба АПЛ.
Особенно впечатляют последние результаты. «Брайтон» отыгрался с 0:2 и победил «Манчестер Юнайтед» на «Олд Траффорд» в Кубке лиги — 3:2, разгромил действующего чемпиона «Арсенал» — 3:0, «Астон Виллу» — 4:0 и «Ковентри» — 5:0.
При этом клуб продолжает регулярно расставаться с ведущими футболистами. Только за время работы Хюрцелера были проданы Карлос Балеба, Ян Пол ван Хекке, Дэнни Уэлбек, Жоао Педро, Симон Адингра, Первис Эступиньян, Валентин Барко, Хулио Энсисо, Дениз Ундав и Билли Гилмор.
До этого «Брайтон» также выгодно расставался с Мойсесом Кайседо, Марком Кукурельей, Ивом Биссума, Леандро Троссардом и Алексисом Мак Аллистером.
Разница с 1990-ми принципиальна: тогда клуб продавал активы ради выживания, а сейчас расстается с ведущими игроками только тогда, когда считает сделку выгодной. При этом грамотный поиск замен позволяет команде оставаться конкурентоспособной.
Путь от продажи собственного стадиона и реальной угрозы исчезновения до борьбы в верхней части Премьер-лиги превратил «Брайтон» в один из наиболее показательных примеров развития современного английского клуба.
