К тому моменту, когда Энцо Мареска анализировал свое первое поражение в Премьер-лиге у руля «Манчестер Сити», виртуальная таблица показывала, что у его команды появилась компания на вершине. Сейчас «горожане» и лондонский «Арсенал» разделены лишь разницей забитых и пропущенных мячей.
Руководство лиги вряд ли хочет, чтобы чемпионский титул решался путем снятия очков и судебных разбирательств. Однако «Астон Вилла» наглядно показала, что существуют и чисто футбольные причины, по которым «Манчестер Сити» может упустить лидерство, даже если клуб выиграет апелляцию по 114 обвинениям.
Рекордный старт Марески, ставшего первым тренером, выигравшим семь стартовых матчей АПЛ с одним клубом, маскировал серьезные игровые недостатки. Во-первых, существует психологический фактор. Первоначальной реакцией команды на судебные обвинения был вызов и потрясающая победа на стадионе «Энфилд». Однако поддерживать такой настрой на протяжении длительного времени крайне сложно. Если в январе клуб получит суровое наказание в виде снятия очков, мотивация футболистов может рухнуть окончательно.
Во-вторых, есть чисто футбольные проблемы. Во всех турнирах этого сезона «горожане» проигрывали трижды: «Арсеналу», ПСЖ и теперь «Астон Вилле». Команда Марески уступила трем самым сильным соперникам на своем пути. Да, клуб добыл тяжелые гостевые победы на стадионах «Энфилд» и «Олд Траффорд», однако остальные очки были набраны в матчах с аутсайдерами вроде «Ковентри», «Ипсвича» и «Борнмута».
Поражение от «Астон Виллы» выявило уязвимость «Манчестер Сити» при переходных фазах — проблема, которая периодически возникала еще при Пепе Гвардиоле. Центр поля стал гораздо более открытым после ухода Родри и Бернарду Силвы. Эллиот Андерсон часто остается один в опорной зоне, а решение Марески не выпускать в старте Айюба Буадди на стадионе «Вилла Парк» оказалось ошибочным.
Также остаются вопросы к роли Энцо Фернандеса и поведению Райана Шерки. Тот факт, что Шерки четыре раза меняли в перерыве, говорит о том, что нестандартные действия француза сильно расстраивают главного тренера.
Оборона команды тоже не выглядит надежной. Мареска использовал четверку номинальных центральных защитников, но это не принесло стабильности. Тренер пытается найти баланс, используя трио центрдэфов вместе с Матеушем Нунешем справа или Нико О'Райли слева. При этом Джанлуиджи Доннарумма начал часто ошибаться, что привело к голам Николаса Джексона и провалам в играх с «Ипсвичем» и «Ковентри». Марк Гехи тоже подвержен спадам, Рубен Диаш провалил матч против Брайана Бробби из «Сандерленда», а Абдукодир Хусанов играет крайне нестабильно.
Наконец, самая очевидная угроза для чемпионства — отсутствие глубины состава. Клуб продал Родри, а Эрлинг Холанд остался единственным профильным нападающим после травмы Антуана Семеньо. Без голов норвежца у команды было бы на девять очков меньше. Если «Манчестер Сити» не решит эти проблемы в ближайшее время, борьба за титул может завершиться задолго до финального тура.
