Покупка«Уотфорда» в июне 2012 года напоминало спецоперацию в условиях жесточайшего дефицита времени. Прежний владелец клуба Лоренс Бассини погряз в долгах и был признан виновным в финансовых махинациях. Когда Джампаоло Поццо и его сын Джино закрыли сделку по покупке, до захлопывания трансферного окна оставались считаные недели. Времени на неторопливое планирование не было совсем.
Новые итальянские владельцы без сантиментов уволили Шона Дайча, вручив команду Джанфранко Дзоле — культовому экс-нападающему «Челси» и «Наполи», не имевшему тренерского опыта в Англии. А затем семья Поццо сделала единственное, что позволял календарь: они сняли телефонную трубку и позвонили в офисы других принадлежащих им команд.
Семейная империя и лазейка в законе
Семья Поццо не была типичными футбольными инвесторами. Помимо «Уотфорда», под их контролем находились итальянский «Удинезе» из Серии А и испанская «Гранада» из Ла Лиги. Эту мультиклубную систему обслуживал мощнейший международный скаутский отдел из 25–30 специалистов, десятилетиями прочесывавших Южную Америку, Африку и Восточную Европу. В Италии «Удинезе» давно заслужил репутацию безупречной «фабрики талантов».
Дзола позже признавался: стремительность сделки по покупке клуба исключала возможность полноценных долгих переговоров по трансферам. Оставался единственный выход — арендные соглашения в промышленных масштабах, оформленные из собственных зарубежных активов.
Именно здесь на свет появилась гениальная юридическая лазейка. Регламент Футбольной лиги Англии категорически запрещал клубам арендовать более двух футболистов из одной и той же английской или валлийской команды. Однако международные аренды из-за границы при регистрации юридически приравнивались к полноценным постоянным трансферам, а не к внутренним арендам. Это означало, что лимиты на них попросту не действовали. «Уотфорд» получил возможность забрать из «Удинезе» хоть целый состав, если каждый переход оформлялся через международную систему трансферов.
Тем летом «шершни» привезли сразу 14 игроков на правах сезонной аренды. Подавляющее большинство (от десяти до двенадцати человек по разным подсчетам) прибыло из «Удинезе», остальные подтянулись из «Гранады». Подготовка выглядела чистой импровизацией: в первых контрольных матчах против полупрофессиональных «Борэм Вуд» и «Уилдстона» Дзола выпускал абсолютно разные составы в каждом из таймов, пытаясь на ходу разобраться, кого именно клуб только что подписал. Обе встречи завершились со счетом 1:1.
Шедевры Выдры, магия Абди и балласт
Кадровый десант оказался на редкость разношерстным, но ключевые попадания вышли снайперскими. 20-летний чешский нападающий Матей Выдра, почти не игравший за «Удинезе», отличился в дебютной встрече против «Кристал Пэлас» и выдал фантастический сезон: 22 мяча в 44 матчах и награда лучшему игроку сезона в Чемпионшипе, опередив Гленна Мюррея и Тома Инса.
Швейцарский плеймейкер Альмен Абди, начинавший в команде на правах футболиста на просмотре, стал мозговым центром полузащиты: именно под него Дзола выстроил игровую модель, и спад формы «Уотфорда» в ноябре совпал с тяжелой травмой плеча швейцарца. Фернандо Форестьери, взятый в аренду и выкупленный посреди сезона, также стал ключевой фигурой в атаке.
Разумеется, сработали не все ходы. Камерунский форвард Стив Лео Белек растворился в низших дивизионах, так ничего и не показав, а Диего Фаббрини уже зимой пришлось пристраивать в другой клуб ради игровой практики. Тем не менее результат поражал воображение: наспех собранный коллектив едва знакомых футболистов взлетел на третье место в Чемпионшипе, отстав от зоны прямого выхода в АПЛ всего на пять очков.
Сейв Альмунии, гол Дини и драма на «Уэмбли»
Полуфинал плей-офф против «Лестер Сити» на арене «Викаридж Роуд» навсегда вошел в золотой фонд английского футбола. На седьмой добавленной минуте при общем счете 2:2 испанский голкипер Мануэль Альмуния сотворил двойное чудо, отразив пенальти Энтони Нокарта и добивание. В ту же секунду «шершни» улетели в контратаку: Форестьери доставил мяч в штрафную, и Трой Дини расстрелял сетку ворот, выведя команду на «Уэмбли» с общим счетом 3:2.
Однако в финале сказка оборвалась. В решающей битве за путевку в элиту «Уотфорд» в дополнительное время уступил «Кристал Пэлас» со счетом 0:1. По иронии судьбы, победный пенальти реализовал 39-летний Кевин Филлипс — игрок, сам выступавший за «орлов» на правах аренды из «Блэкпула». Одиннадцатиметровый заработал неудержимый Уилфрид Заа, признанный лучшим игроком финала и спустя пару недель перебравшийся в «Манчестер Юнайтед». На последних секундах Форестьери мог перевести встречу в серию пенальти, но защитник лондонцев Джо Уорд выбил мяч головой с линии пустых ворот. Путевка в Премьер-лигу стоимостью свыше 120 миллионов фунтов уплыла в руки соперника, а итальянский интернационал задержался во втором дивизионе еще на два года.
Закрытие лазейки при единогласном одобрении
Реакция конкурентов на трюк семьи Поццо оказалась бурной и негодующей. Главные тренеры клубов Чемпионшипа открыто возмущались тем, что владельцы с зарубежными филиалами получили возможность бесплатно выставлять второй элитный состав, недосягаемый для остальных участников турнира.
Руководство Футбольной лиги отреагировало молниеносно. В течение года правила были радикально пересмотрены: международные аренды подвели под те же жесткие лимиты, что и внутренние переходы. Безграничный приток игроков из одного фарм-клуба оказался навсегда заблокирован.
Голосование по изменению регламента завершилось единогласно: все 72 профессиональных клуба лиги проголосовали «за», включая сам «Уотфорд». К тому моменту клубу это уже не вредило: лидеров вроде Форестьери и Выдры выкупили на постоянной основе, а в 2015 году команда пробилась в элиту уже по классической трансферной схеме. Но сезон-2012/13 остался в истории уникальным прецедентом, когда идеальное знание регламента, семейные связи и голы чешского форварда едва не перевернули иерархию английского футбола.
