Сборная Англии была в пяти минутах от выхода в финал чемпионата мира, однако игра на Mercedes-Benz Stadium в Атланте обернулась для «трех львов» настоящей катастрофой. Ведя в счете после гола Энтони Гордона, команда Томаса Тухеля полностью отдала инициативу сборной Аргентины и потерпела сокрушительное поражение со счетом 1:2. Как показывает глубокий тактический анализ, игровой механизм англичан начал рушиться задолго до финального свистка.
Первая половина встречи напоминала вязкую силовую борьбу с обилием фолов, в которой аргентинец Джулиано Симеоне сделал все, чтобы сбить темп игры. Однако в начале второго тайма англичане забили быстрый гол: после передачи Моргана Роджерса отличился Энтони Гордон. Этот успех парадоксальным образом испугал Томаса Тухеля. Вместо закрепления преимущества немецкий специалист начал судорожно перестраивать игру на удержание счета. С поля ушел единственный быстрый адресат для контратак Гордон, уступив место защитнику Эзри Консе, а позже в игру вступили оборонцы Дэн Берн и Нико О’Рейли.
Цифры, зафиксированные статистическими агентствами после гола Гордона, выглядят шокирующе для полуфинала мирового первенства. В период с 67-й по 92-ю минуту сборная Англии владела мячом всего 7,5% времени, а за 18-минутный отрезок в концовке встречи игроки смогли сделать лишь две точные передачи. Нападающий Гарри Кейн и полузащитник Джуд Беллингем за всю игру не создали ни одного момента у чужих ворот. В это же время Лионель Месси устроил настоящий штурм английских позиций. 39-летний аргентинский капитан совершил 94 касания мяча, создал 4 голевых шанса, выполнил 10 успешных обводок и отдал гениальный пас на победный гол Лаутаро Мартинеса, практически гарантировав себе «Золотой мяч» лучшего игрока турнира.
После матча Томас Тухель попытался оправдать переход на схему с пятью защитниками тем, что зоны в обороне были слишком открыты, однако признал свою полную ответственность за итоговый результат. Игроки сборной не скрывали разочарования выбранной тактикой: Марк Гехи отметил, что команде следовало продолжать атаковать, а капитан Гарри Кейн прямо заявил, что попытка удержать минимальный счет на таком уровне — это путь к провалу. Англичане продлили свое ожидание крупного трофея, превысившее отметку в 60 лет, и теперь отправляются на утешительный матч за третье место против Франции в Майами.
