В августе прошлого года визит «Ливерпуля» на «Сент-Джеймс Парк» завершился бурной радостью благодаря победному мячу Рио Нгумохи на 100-й минуте. На этот раз мерсисайдцы вновь забили в самой концовке — Доминик Собослаи хладнокровно реализовал пенальти на 99-й минуте, оформив самый поздний одиннадцатиметровый удар команды в Премьер-лиге с 2011 года. Однако финальный свисток принес гостям скорее чувство глубокого облегчения, чем искренней радости от спасенного очка в боевой ничьей 2:2. Поражение стало бы для «Ливерпуля» первым в стартовом туре с сезона 2012/13, и хотя добытая ничья укрепит командный дух, она не способна скрыть очевидных игровых проблем.
Главный тренер «красных» Андони Ираола после матча подчеркнул характер своих подопечных в эфире BBC Radio 5 Live:
Возможно, это не тот результат, на который ты рассчитываешь перед началом встречи, но мы определенно заслужили это очко и даже больше. Команда никогда не сдавалась, мы вернули себе один балл, и привкус от этого приятнее, потому что мы забили на последней минуте.
Несмотря на два пропущенных мяча по ходу игры на переполненном стадионе, наставнику предстоит серьезно задуматься над качеством игры во время обратного перелета на Мерсисайд. Выступление команды обнажило острую нехватку глубины обоймы и креатива. Бывший вингер сборной Шотландии Пэт Невин дал строгую оценку увиденному в эфире 5 Live:
От «Ливерпуля» в этом сезоне ждут как минимум попадания в первую четверку, но сегодня они не выглядели командой из топ-4. Должны прийти новые игроки, поэтому пока нельзя делать окончательных выводов о том, как сложится их сезон. Налицо явный дефицит креатива, и тренерскому штабу необходимо извлечь максимум из Флориана Вирца и Александера Исака, потому что сегодня они определенно не показали своей лучшей игры.
Ключевое внимание публики было приковано к дорогостоящей связке новичков. Шведский нападающий Александер Исак, перешедший из «Ньюкасла» прошлой осенью после затяжной трансферной саги, подвергался непрерывному свисту трибун при каждом касании. За 28 касаний мяча форвард действовал с огромным настроем, однако упустил великолепный голевой шанс во втором тайме, который регулярно реализовывал в бытность игроком «сорок». Флориан Вирц начал активно, но был заменен сразу после часа игры, когда Джо Уиллок вывел хозяев вперед 2:1. Обоим звездным футболистам, подписанным за девятизначные суммы, предстоит срочно налаживать взаимопонимание на поле.
Отдельной интригой заключительной недели трансферного окна остается будущее Коди Гакпо. Если руководство «Ливерпуля» успеет оформить переходы двух атакующих исполнителей, нидерландец может покинуть клуб. Мерсисайдцев связывают с вингерами ПСЖ Брэдли Барколя и Ибраимом Мбайе, а также с Янкубой Минте из «Брайтона», по которому ранее отклонили два предложения. При этом именно Гакпо стал лучшим игроком матча в составе гостей, забив великолепный мяч. Другим светлым пятном стал дебют испанского нападающего Виктора Муньоса, который вышел на замену и заработал спасительный пенальти.
Решение заменить 17-летнего Рио Нгумоху подчеркнуло трудности англичанина на правом фланге, так как на молодежном уровне он всегда действовал слева. Ираола стремится сделать вингеров универсальными, но для этого требуются новые ресурсы. После выхода Муньоса и Алексиса Мак Аллистера на 63-й минуте на скамейке запасных остались лишь Георгий Мамардашвили, Рональд Араухо, Ватару Эндо, Костас Цимикас, Трей Ньони, Джеймс Макконнелл и Льюис Кумас.
В обороне крайние защитники Милош Керкез и Джереми Фримпонг провели крайне слабый матч, а команда дважды провалилась при быстрых контратаках соперника. Отсутствие профильного опорного полузащитника вынудило Ираолу опустить Мак Аллистера ближе к центральным защитникам. Начиная с прошлого сезона «Ливерпуль» пропустил 9 голов после быстрых отрывов во всех турнирах — больше любого другого клуба Премьер-лиги.
Итоги непростого дебюта подвел сам Андони Ираола:
Мне понравилось многое из того, что я увидел у команды. Определенно есть вещи, которые нужно улучшать, например, пропущенные голы, но я увидел много положительного. Мне понравилась энергия, особенно игроков, вышедших со скамейки запасных. Думаю, в физическом плане мы завершили матч достаточно мощно.
Эту уверенность поддержал автор решающего гола Доминик Собослаи в интервью Sky Sports:
Мы никогда не сдадимся, я могу вам это гарантировать. Мы обязаны бороться каждый раз — на протяжении всех 90 минут. Каждый, кто вышел со скамейки запасных, внес свой вклад. Нам нужен весь состав, и мы должны быть готовы.
