Президент УЕФА Александер Чеферин официально исключил свое участие в выборах президента ФИФА, которые пройдут в марте 2027 года, но выразил уверенность, что у действующего главы организации Джанни Инфантино обязательно появится сильный конкурент.
Инфантино оказался под мощной волной давления и призывов уйти в отставку после того, как был вынужден отменить скандальный проект по созданию компании Fifa Forward Enterprise (FFE). Замысел предполагал передачу коммерческих и билетных прав на все турниры ФИФА новой структуре с последующей продажей 21% акций частной инвестиционной компании. Европейский футбольный союз возглавил протест против инициативы, заявив об утрате доверия к Инфантино, а члены УЕФА даже проголосовали за бойкот чемпионатов мира, если сделка состоится.
В подкасте The Rest is Politics Чеферин объяснил отказ от борьбы за пост руководителя мирового футбола:
Я не заинтересован в этой должности по двум причинам. Во-первых, я люблю УЕФА, мне нравится работать здесь, и я считаю, что в определенный момент наступает время немного понаслаждаться жизнью. Во-вторых, мой авторитет и доверие ко мне значительно выше именно тогда, когда я не претендую на эту должность.
Глава УЕФА считает, что у Инфантино есть два пути развития событий накануне мартовского конгресса:
Один из вариантов заключается в том, что он осознает отсутствие поддержки. Речь идет не только о политической поддержке голосующих делегатов, но и о поддержке всего футбольного сообщества, болельщиков, игроков, бывших футболистов и тренеров. Второй вариант — он все же пойдет на выборы в марте, но в таком случае, я думаю, против него будет выставлен другой кандидат. Я пока не знаю, кто именно.
Ряд футбольных ассоциаций уже официально отказал Инфантино в поддержке. В открытом совместном письме УЕФА, КОНКАКАФ и Азиатской конфедерации футбола функционера обвинили в подрыве доверия путем обмана. От сотрудничества с ним отказались все футбольные ассоциации стран Великобритании, включая Шотландию, хотя за Инфантино сохраняется поддержка южноамериканской КОНМЕБОЛ и африканской КАФ. На этом фоне 56-летний швейцарец, проработавший в УЕФА 16 лет, совершает зарубежные поездки: он провел встречу с членами Карибского футбольного союза в Доминиканской Республике и посетил финал киберспортивного чемпионата мира в Париже вместе с президентом Франции Эмманюэлем Макроном, наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом бин Салманом и Криштиану Роналду.
Чеферин признался, что узнал о тайной попытке продажи турниров ФИФА из прессы во время отпуска с семьей, и дал проекту уничтожающую оценку:
Они спекулируют на тезисе о том, какая надменная Европа против нас: мол, у европейцев полно денег, а я помогаю маленьким и бедным. Но я считаю, что кто-то должен напомнить ему о том, что он сам европеец и что в свое время его поддержал именно УЕФА, о чем он напрочь забыл. Я считаю, что этот проект даже хуже Суперлиги. Тогда суперклубы хотели создать свой собственный турнир, что было ошибкой и разрушило бы футбол. Но в данном случае спорт был бы буквально распродан. Я абсолютно уверен, что этот план окончательно мертв. Трудно представить, что за люди способны продать спорт, принадлежащий каждому. Мы не позволим этому случиться.
Помимо сорванного коммерческого проекта, Инфантино подвергся жесткой критике за взаимоотношения с президентом США Дональдом Трампом. Скандал разгорелся после того, как форварду сборной США Фоларину Балогуну отменили дисквалификацию за красную карточку перед матчем 1/8 финала чемпионата мира против Бельгии. Трамп открыто признал, что лично звонил Инфантино с просьбой снять наказание, а позже заявил, что отстранение главы ФИФА станет ужасной ошибкой.
Чеферин не скрывал возмущения подобным вмешательством в спортивный регламент:
Это было более чем шокирующе. У нас есть четкие правила, и если вы не уважаете собственные правила, игра теряет всякий смысл. Президент страны открыто говорит: «Я позвонил ему и сказал разобраться с этим». А затем президент ФИФА заявляет, что это было независимое решение. Для нас как для футбольных болельщиков или для руководящего органа это настоящий шок. Поверьте мне, шокированы были практически все, просто не у каждого хватило смелости сказать об этом открыто.
